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巨鹿。
如今七省总督卢象升已死，但鹿城还在苦守。
城内史可法开始负责守城，应时盛几人则在整理各处抵达兵马。
监军太监也在看着，手心攥了一把汗。
若说恐惧，没人比他们这些太监更害怕皇帝和大明完了，他们所有权力都来自于大明皇帝，若是没了朱家天子，这些太监才是真正危险。
城墙上，史可法不断踱步，监察守城器械。
擂石，滚木都在征调的民夫手中成型，大片大片堆积在城墙马道上。
“这些火药可曾试射过？”
史可法伸手触碰，手中竟全都是潮意，不由眉头紧皱，几乎压不住心头怒火。
潮湿的火药，上了战场，如何能点燃！
几名负责军需的官吏额头冷汗冒出来了，咬着牙。
“不曾。”
声音都带着哆嗦。
“大人，这些都是从各地征调的，也有一部分是京师兵仗局送来的。”
“应当......应当不会有问题。”
砰！
史可法面色铁青，攥起一把火药狠狠甩在官吏脸上。
“应当？尔等在拿大明守城将士的性命做尝试？”
“那便看看，这些个火药能不能点燃！”
史可法一把抄起身旁的火把，倒出大片火药，猛的点上。
几名官吏吓的浑身发抖，站都站不稳，只一个劲失声高呼。
火药只是亮起一小段，旋即迅速熄灭。
史可法只是悲凉举着火把，看着城墙上那段火药焚烧的微弱痕迹。
他倒宁愿被这火药炸死！
到了这关头，大明上下还在贪墨！
他哪里不知道，无论是京师的兵仗局，还是各地生产火药火铳的官府衙门，都在其中伸手了。
这些该死的混账！
“三日，本官只给尔等三日。”
“三日之内不能准备出上好的火药，所有掌管军需的官吏，无论身分，无论官职，以通敌罪处置！”
“滚！”
狠狠一脚踹在距离自己最近的官吏身上，史可法深吸了一口气。
直到那群官吏狼狈离开，史可法才终于冷冷看着城墙之外。
荒芜萧瑟，一片死寂。
宛若暴风雨前的宁静。
如今城内仅剩下九万多兵马，还有各地前来勤王的兵马，暂时充作民夫。
前些时日各地兵马肆虐，杀良冒功，劫掠百姓，依照军法处置了一批人之后，一批兵油子已经溃逃，如今城中能战之兵甚至比之前在清河县囤积的兵马还少。
尽管如此，这些已经是大明最后的希望。
留下来的未必都是肯陪着大明死战的，但至少这些将士没有劫掠百姓，不必担心这些人反叛。
史可法也不知道这一战能不能胜，可他已经陷入漩涡中心。
不光是他的命运，还有这九万兵马，和整个大明。
他没有选择，只能期盼这座城能守住。
只有这样，其他区域兵马才会在看到希望之后，驰援而来。
史可法疲惫的返回营帐时，应时盛也已等候多时。
这段时日史可法督造守城器械，应时盛则负责协调城中资源调配，论及心力耗费，未必比史可法轻松，短短半月光景，肉眼可见的消瘦了一圈。
“关宁军那边如何了？”
史可法翻阅着城中各类事项，桌案上堆满了文书。
不光有银钱耗费，还有粮草计算，朝廷旨意，各军整理调配。
如今他询问的关宁军，是在抵达巨鹿之前，就已经送信求援的消息。
应时盛闻言面色愈发难堪，咬牙冷哼一声。
“关宁军说，如今要加紧防备辽东，不能来援。”
“还说辽东局势紧张，大清余孽正在关外纠集大部兵马，时刻准备南下。”
彼时史可法眯起眼睛。
“好个关宁军！”
“其他边军也是如此说的？
听到史可法开口，应时盛沉默许久，绝望开口。
“各路边军如今纷纷传讯，说是要低于蒙古诸部，驻守城墙，爱莫能助。”
史可法忍不住起身，咬牙切齿，手中文书狠狠摔在桌面。
“吴三桂等人打的什么主意？”
“大清所有精锐在平山镇一战中已被彻底剿灭，如今仅剩的散兵游勇还在红袍军的绞杀之中，他辽东都司又有什么大部兵马？”
“还有那群边军，昔日大清席卷蒙古，如今蒙古精锐几乎也都折损在平山镇一带，说什么防卫？难道这几年他们防住了对方哪怕一次？若他们当真有这本事，大清就不会绕道蒙古，从长城南下，席卷京师！”
“尸位素餐，尸位素餐！”
“吾等即刻拟定书信，一份送到边军，再度求援，一份送到京师，让朝廷和皇上下旨！”
史可法面目逐渐扭曲，眼眸深处裹挟恨意。
这些边军，也是蛀虫，是大明真正的蛀虫！
眼见大明危若累卵，这些人仍是一意孤行，偏要趁着这次大清没了，大肆劫掠，增强自身，以成兵阀，为此不惜养寇自重。
一群目光短浅之辈，若红袍军这一战当真胜了，这些边军万死难辞其咎！
一份份书信发出时，应时盛于烛火中，分明看到史可法鬓间白发。
与此同时，巨鹿正在备战，另一边大批兵马也开始迅速集结。
重型火炮在马车运送下逐渐汇聚，六十门大口径火炮，一百四十门虎蹲炮，光是火炮，炮弹和火药的队伍便绵长到十几里之遥。
不仅如此，伴随整齐的步伐和一致的甲胄，火绳枪，连发弩箭，三万红袍军几乎武装到牙齿。
与之相比，所谓的大明边军精锐，更像是个笑话。
但就是这样一支队伍，如今除了行军之外，却没有发出半点交谈之声。
陈铁唳坐在最前方战马之上，迅速行军，也在思考。
如今他率领的三万多精锐兵马，杠杆铲除了两批合共四千人的明军溃军，随着越往前走，大明溃军便越多，显然，这个距离已经很接近朝廷兵马所在。
这一刻，陈铁唳耳畔传来夜不收的飞速汇报。
“总长，大明官兵已经驻扎在巨鹿，距离此地不过百里。”
“根据城内潜伏的夜不收汇报，正在准备坚壁清野，守住城池！”