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荣国府，凤姐院。
王熙凤听了门外话语，知道宝玉的丫鬟麝月上门，不用猜都知定为了月例之事。
等到丰儿进来通传，王熙凤便让麝月进屋说话。
以往贾母身边的鸳鸯丶贾琮身边的晴雯等上门，王熙凤不是专门看座，就拉着坐罗汉床说话。
从不会对她们摆主子丫鬟的谱，但麝月是宝玉丫鬟，宝玉又那种做派，她在王熙凤跟前自然没那脸面。
自麝月进屋之后，王熙凤并没有半分客套，更没有看座的举动，只是让她站着说话。
宝玉身边的丫鬟，王熙凤最熟悉的就是袭人，其他丫鬟虽也脸熟，但日常并没有话语交集。
王熙凤原也认得麝月，但对她并没有太多印象，只知她是宝玉身边大丫鬟。
直到有次贾母偶尔提起，宝玉身边的麝月，是个灵巧通透的丫鬟，王熙凤才对她有额外印象。
此刻不禁仔细打量，见她虽不像五儿丶晴雯这般生的出挑得意。
但也长得眉清目秀，身姿苗条，是个样貌很齐整的姑娘，混身上下清爽利落，看着让人顺眼。
王熙凤问道：「不知袭人让你来说什麽事情？」
麝月微笑说道：「回二奶奶的话，其实也不是什麽大事。
如今二爷房里人口还不少，有五六个丫头并一个小厮。
这些人大都是家生子，也都是小门小户，家中人口也多，靠着他们月例银子贴补。
以往都是十日就放下例银，如今到了十三还没动静，院里的小丫头就有些嘀咕。
袭人姐姐也是没了办法，但我们并不敢催促此事。
现下琮三爷承袭家业，诸事都是勤勉节俭，西府又人口众多，二奶奶操持家务，总有腾挪肘制的难处。
袭人姐姐只是让我问个缘故，回去和院里丫头小子好说道，左右混过这些日子就罢了。」
……
王熙凤原本见麝月过来说事，必要提月例延发之事，甚至言语中会有抱怨之意。
如真这样将话说僵闹开，倒遂了王熙凤的心思，索性零敲碎打将宝玉晾起，瞧他还能在西府呆多久。
她倒是没有想到，麝月说话婉转恳切，竟是滴水不漏，挑不出半点毛病，不禁高看了她一眼。
心想老太太虽上了年纪，看人的眼光却不错，这麝月口齿伶俐，心思精巧，懂世故进退，还真是个人物。
摊上宝玉这样的主子，在他手底下服侍做事，倒是有些可惜了。
……
王熙凤说道：「你也是家生子，定知府里现下情形。
琮三爷虽继承家业，但家里爵产少了大半，不像往年宽裕。
上月又交了一大笔夏赋，如今公中腾挪吃力，正闹着饥荒呢。
但即便再艰难，老太太房里断不能短缺，东路院二老爷需要做官体面，自然也不好预设。
外院管家小厮看守门户丶操持门面，更需事事关照。
如今也只能拿着自己开刀，不要说宝玉院里缓发例银，连我房里的丫鬟婆子，这月也连个铜板都没发。
你回去告诉袭人，这两个月必定捉襟见肘，例银缓发尽有的事情。
让袭人管好下面的丫头小子，要是有人没半点耐心，不知轻重胡乱说话，传到我耳中可是不依的。」
麝月说道：「奶奶的话记住了，我回去便回袭人姐姐，不耽搁奶奶用饭，这就告辞了。」
她又行过礼数，这才径自出了房间。
……
等到麝月出了屋子，平儿说道：「奶奶，麝月过来怎麽不像说事，倒像是来走过场的。
她连什麽时候发月例，都不开口问清楚，便这样就走了？」
王熙凤笑道：「你别看她说话不咸不淡，这丫头可是个精明人。
宝玉在荣庆堂里的事，哪里瞒得住人，袭人自己不敢来问，拿麝月出来顶这个风口。
即便一月不发月例，难道还就活不成了？
什麽时候发月例，还不是我们说了算，问了也是白问，所以她乾脆就不问。
这个麝月不简单，我瞧她根本不想搅和这事，只想离得远远的。
她不过是得了袭人吩咐，又不好推脱，这是过来应景了。
要说老太太还是宠爱宝玉，安排给他的丫鬟都算是人物，唯独他这主子没出息。」
……
麝月刚走出凤姐院子，有些无奈微叹口气，便快步往宝玉院里去。
她路过荣禧堂附近，见堂中出来个丫鬟，远远的便叫她的名字。
她回头望去，见那丫鬟穿刺绣镶领绯红比甲，粉色偏襟薄袄，淡青长裙，系青莲色绣花汗巾。
午后阳光映照之下，红艳俏丽，灵巧动人，正是荣禧堂管事丫鬟小红。
麝月连忙过去，笑骂道：「青天白日，大呼小叫，旁人听了什麽意思。」
小红笑道：「麝月姐姐好几日没见，这是打哪里过来？」
麝月回道：「正从二奶奶那里说事回来。」
小红目光微凝，说道：「我可听到风声，宝二爷院里这月例银，可到现在都没发。
姐姐往常少去二奶奶院里走动，这会子不会是说道这事吧？」
……
麝月有些苦笑，好事不出门，坏事传千里。
宝二爷在荣庆堂做了糊涂事，得罪了二奶奶，哪里能瞒得住人，
他被二奶奶穿小鞋的事，虽如今还没嚷出来，但院里丫头都没拿到例银，总会透出些风声。
小红现在管着荣禧堂，手下有丫鬟婆子在外走动，这事也很难瞒得住她。
麝月笑道：「你可真是顺风耳朵，什麽都打听出来，可不正去说这件事情。」
小红将麝月拉到树荫下，说道：「姐姐往日是聪明人，他们神仙打架，你又何必牵扯进去。
不是我说怪话，三爷要收女人入房，人家两个你情我愿，也用宝二爷出面拦着。
真不知宝二爷怎麽寻思的，莫非他觉得还能管着三爷不成？
没人理会他不说，还连累身边人都跟着倒霉，如今府上多少人看笑话。」
麝月听了这话，脸上有些发烧，宝玉出了丑事，她是宝玉的丫鬟，自然也脸上无光。
而且二爷自己出了那种事，居然还管着别人要女人，这实在有点……
……
其实麝月半点不想沾惹这事，左右是宝二爷自己挑事，道理不在自己这边，怪不得别人不给脸面。
反正迟点发放例银，别人心急火燎，她半点都不在意，家里不等她几个例银开锅。
原本麝月想着置身事外，离这事远远的，落得耳根清净。
没想到袭人偏让她去王熙凤那说事，还说自己口齿笨拙，不如自己口齿伶俐。
麝月本就和袭人相处不错，如今她又成二房准姨娘，多少总要留下脸面，不好推得一乾二净。
所以她才把事情应承下来，不过是顾着袭人脸面，走个过场还个愿。
二奶奶多厉害的人物，麝月可没想自己说几句话，那月例就能发下来，根本没影的事。
所以她方才在王熙凤面前，不过蜻蜓点水般说话，一等王熙凤说过场面话，便顺势告辞。
她知道小红这般提醒，也是一番好意，笑道：「知道你够聪明，我也不是这样糊涂。
不过帮袭人去问几句寻常话，不值当的事情，难道还会得罪人不成。」
小红说道：「宝二爷这会拿平儿姐姐说闲话，可知他的那种心思，只怕心里早就有了。
等明年宝二奶奶进门，宝二爷内闱有人坐镇，他难道还管大房女人闲事？
不要说一个平儿姐姐，将来即便是正头娘子，世家故旧，亲上加亲，也不是没影的事。
宝二爷难不成也要这般举动，口无遮拦，想说就说，可不知要闹出什麽笑话。
好在姐姐不像袭人和彩云，一辈子要在那口锅里勺饭，将来还有自己的退身出路……」
……
荣国府，宝玉院。
麝月和小红闲聊几句，便匆匆回了院子，但却因小红的话，心中有些没着没落的。
原本她只想着做好丫鬟本份，太太平平的过日子，等到了年纪放出去也就是了。
如今看来事情并没这麽简单，这半年宝二爷的荒唐事，一桩接着一桩，就没怎麽断过顿。
如今连琮三爷纳房之事，他都不知轻重的掺和。
表面上看只是得罪了二奶奶，可东府琮三爷知道这事，心里对二爷哪会有好脸色。
二房如今不仅是偏支，能为本事也远逊大房，还把人都得罪光了，以后日子多半要难过……
麝月有些忧心忡忡进了院子，袭人见她回来，连忙将她拉到一边。
问道：「麝月，二奶奶那边有怎麽说话，院里月例什麽时候能发下来？」
麝月将王熙凤那番说辞，一字不差，都和袭人说了一遍。
袭人听了脸色难看，说道：「二奶奶这些是托词，明摆着要卡着二爷房里的月例。
你就没有多问几句，即便是延后发放月银，总要有个准信的日子？」
麝月回道：「袭人姐姐，如今谁还看不出，二爷拦着平儿的事，惹恼了二奶奶，拿着月银的事发作。
这是敲打二爷别掺和大房的事，如今我们可住着人家的府邸，这口气就是要咽的。
眼下二奶奶正在气头上，我还追问发月银的准信，你说她会有好脸色吗，只怕还要多下些绊子。
不问比问了要强，左右已快月半，再怎麽延误也不过十多天，难道这月月银还会没了不成。
姐姐与其烦心月银的事，还不如多劝劝二爷，以后说话做事，多些忌讳总是好的。
东府琮三爷的事，哪里是我们能管的，更用不着我们说话，大家以后还安生些。」
两人正说着话，突然听到身后有人冷哼，都各自心中一惊。
那人说道：「好一个丫头，在别人跟前像个冻猫子，倒会教爷们怎麽做人，没规矩尊卑的东西！」
……
袭人和麝月回头一看，全都变了脸色，方才她们说得入迷，都没察觉王夫人这当口进了院子。
王夫人的身后还站在秋纹，脸上带着幸灾乐祸的刻薄微笑。
麝月和袭人都不用去问，便知为何太太突然来了西府。
王夫人上回得知，袭人听了贾琮尖锐之语，因麝月的挑唆，将话都蒙在鼓里，不敢传扬出去。
她是个心思偏执狭隘之人，即便贾母说麝月做法得当。
她私下却觉麝月心思不纯，欺瞒主子便是不忠之举。
但因有了贾母的话头，那时她不好拿此事发作，只是对麝月的疑虑，却因此生了根子。
今日她得了秋纹传话，知道宝玉院里竟发不下月例，顿觉受了奇耻大辱，便不管不顾的赶来。
她倒是没敢直接去找王熙凤，毕竟眼下家业大权都在大房，她多少还有些顾虑。
想着先去宝玉房里，向袭人问清楚事由，然后再做打算，毕竟她对秋纹的话，也不是全然都信……
方才王夫人因走了近路，从侧门进了院子，袭人和麝月才都没有注意。
也刚巧让她听到两人的对话，袭人那些话语并没有毛病。
但在王夫人的眼里，麝月话中挑唆欺瞒之意，却已是再明显不过。
……
王夫人一辈子最厌性子灵巧的女子，不仅仅这样的女子和她性情相悖。
更因觉得这种女子生来不安分，多早晚要生出是非。
当初她嫉妒不喜小姑子贾敏，后来也不喜贾敏女儿林黛玉，皆因她们都性子灵秀，让王夫人难掩莫名恶感。
即便小红只是个丫鬟，也因生性灵动活跃，便不被王夫人待见，才因些许小事就被撵出院子。
如今麝月这种伶俐精明，口齿利索乾脆，又几次做教唆欺瞒之事，自然叫王夫人大起恶念。
但小红当初只是三等粗使丫头，即便是林之孝的女儿，王夫人说撵就撵出去了。
麝月却不同于小红，她是宝玉身边大丫鬟，西府也是众人皆知，又在老太太哪留了印象。
王夫人要是轻易撵她，只怕动静太大，宝玉脸上也没光彩，老太太听了也会不快。
再说今时不同往日，宝玉的丫鬟被大幅裁撤，本来就缺人手服侍……
王夫人虽对麝月已生厌恶，却也不好在这当口发作，于是当着袭人的面，将麝月狠狠训斥几句。
宝玉听了外头动静，连忙出屋去看动静，见太太厉声斥责，麝月正低头流泪。
宝玉听了少许，便知是月例未发之事，心中不由烦闷。
他见麝月梨花带雨一般，多少有些心软，想为麝月说几句好话，又见王夫人神色阴戾，顿时不敢造次。
他有些无奈摇了摇头，只觉周围之人皆深陷污浊，每日蝇营狗苟，只牵扯经济庸俗之事。
他们哪知这世上清白超拔之境，一生不得窥见，当真可悲可叹……
王夫人并不知儿子奇葩心思，她骂过麝月之后，便不在放心上，一心想着如何帮宝玉争回面子。
她能想到的最好法子，便是去荣庆堂找贾母说道，务必整治一番西府愈发败坏的家风……
……
伯爵府，贾琮院。
这日正是逢五休沐之日，但火器工坊营造之务，却不会因此停顿。
贾琮依旧大早去工坊理事，一直忙过大半日，午时后才返回府邸，也算能偷得半日清闲。
他进了内院没过多久，便见迎春丫鬟绣橘过来，说道：「三爷，姑娘请你过去说话。」
等贾琮进了迎春院中正房，见中庭大理石面圆桌上，摆着一摞子礼品，迎春正在细心查看
贾琮见她穿件粉红玉兰折枝刺绣长袄，下身是宫绣百褶裙，身子袅娜，姿态娴雅。
头上的红宝步摇凤钗，在午后光影中，闪着明艳动人的光华。
迎春见贾琮进来，笑道：「今日是休沐之日，一大早就不见了你人影，必定又去了工坊。」
贾琮笑道：「二姐姐找我来说什麽话？」
迎春笑道：「你来瞧瞧这些喜礼，看看是否合意。」
贾琮见桌上放着几匹鲜艳宫缎，一领芙蓉床帐，一对红缎羽纱软枕，两幅百子图锦被，一盒上等首饰头面。
迎春笑道：「老太太已定了十七日，给平儿行入房之礼，我们这边多少也要预备一二。
芷芍和五儿都是从小就在你身边，一直都得你看重宠爱，自然是与众不同，
平儿却和她们不同，她并没有跟过你一天，又是二嫂贴身丫鬟，也算是长嫂所赐。
她新入我们东府，便也是家中新人，总归要准备些礼数，也讨个吉利，多一份热闹。」
贾琮自然知道此事，他想到当初贾赦暴毙，贾琏获罪，家中正是多事之秋。
王熙凤正在艰难之时，为了能得到自己的扶助，平儿糊里糊涂就被许给了自己。
不管贾琮如何看待此事，但对平儿这样的大宅丫鬟，她的命运不由自主，自己已成她唯一依赖的终身。
他想起那日平儿过来送回礼，两人之间突如其来的亲昵……
贾琮笑道：「这些礼物都很好，二姐姐费心操持，你是当家姐姐，你来做主就成。」
迎春说道：「今早我听到风声，西府本是十日发放月例，可宝玉院里至今都还没发。
那日二嫂和老太太商议平儿入房之事，宝玉想要出言拦阻，惹恼了二嫂，琮弟定也听说了。」
贾琮微微思索，说道：「荣庆堂的事情，一向都瞒不住人，我自然是知道的。
我既将西府托给二嫂打理，自然也要委她管家之权，治家如同治军，无信不立事，无威难行事。
二嫂缓发宝玉院中月例，自然有她的意图和用意，我也不会事事过问，让二嫂自己筹划便好。
二姐姐你也知道，宝玉如今还住在西府，其实与孝道家礼，已有不合之处。
只是看在老太太面上，顾着老爷的体面，我不愿花精力牵扯理会罢了。
但这半年时间，宝玉行事颇多乖张荒谬，西府已生出不少闲话。
既然老太太和二太太过于宠溺，让二嫂管教一下也是好的。
要是二太太有什麽话说，我自然会出面讲明道理……(本章完)