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第101章蒸蒸日上买奴隶
工坊中，几十张纸张散落在桌面上，密密麻麻的笔记中满是划线和修改的痕迹。
一排排试管整齐地摆放在工作台上，里面的液体呈现出各种奇特的颜色，有的甚至在不断变换色泽，仿佛有生命一般。
夜色已深，但罗恩还是坚持着继续实验一头黑发因长时间低头研究而显得凌乱不堪，额头上的细密汗珠在昏暗的魔晶灯下闪烁着微光。
「不对———还是不对———
罗恩烦躁地将手中的笔记本丢在桌上，几滴墨水溅到了他的衣袖，但他似乎根本没注意到。
他用力揉了揉眉心，试图缓解那里的一阵阵刺痛。
这已经是第三个不眠之夜了。
他尝试了十几种新的配方，调整了无数次药材比例，甚至冒险使用了一些稀有而危险的材料，但在理论推演阶段就发现了致命缺陷。
每一种看似有希望的组合，最终都会在某个环节崩溃，就像一个精心构筑的纸牌塔，总会在最后一步前轰然倒塌。
「为什麽就是找不到正确的平衡点？」
罗恩站起身，在狭小的实验室里来回步，愁眉不展。
改良后的血脉激活药剂需要同时满足三个条件：
足够的活性，维持血脉变异的方向性，以及抑制畸变的稳定性。
这三个条件彼此制约，像是一个不可能完成的「三选二」难题，改进任何一项往往会导致其他两项变差。
「活性提高了，方向性就失控；稳定性增强，活性又不足—」
低叹一声，他走到实验室角落，取下靠在墙上的小提琴一一这是翠西上次庆祝他通过职业魔药师认证所赠予的礼物。
虽然音乐并不能像其他超凡技艺一样，被系统收录到技能栏，但他发现，拉琴确实能有效舒缓自己焦虑的情绪。
【双重灵魂】天赋带来的悟性上升，也能让他学习乐理和练习曲的速度远超常人。
他轻轻在肩膀上架好琴，闭上眼睛，开始拉奏一首柔和的小调。
琴弓与琴弦摩擦发出的声音在夜色中格外清晰，曲调虽然简单，却饱含情感。
悠扬的旋律仿佛有一种神奇力量，能够抚平他内心的躁动。
「好吧，这曲子本身确实不错，但我这三脚猫技巧还有待提高—
罗恩自嘲地笑了笑，放下小提琴。
音乐确实起到了效果，他的情绪平复了许多，思维也变得清晰起来。
他看着工作台上那些失败的样品，每一瓶都代表着一次尝试，一次挫折。
有的太过温和，无法提供足够的活性，就像是试图用蜡烛点燃湿木头；
有的则太过激进，畸变风险高到令人发指，一旦使用就相当于自杀；
还有的虽然稳定性尚可，但无法提供足够的方向性，难以指向更加古老纯粹的血脉，只能放大现有的微弱特徵，远达不到他的期望。
深吸一口气，罗恩强迫自己冷静下来：「或许我需要换个角度思考—」
他闭上眼睛，感受着心跳逐渐平稳，肌肉一点点放松。
来回几次深呼吸后，他决定暂时将这个问题放到一边，集中精力处理工坊的其他事务。
「呆在这里只会徒增焦虑，不如先转移注意力，说不定反而能有新的灵感。」
他对自己说道，试图用理性战胜情绪。
近来工坊的生意倒是不错，翠西却一直没有亲自来访。
看来那次说有空来拜访只是客套话而已，她最近一直派狸月固定来取订单，
并不断介绍新客户给他。
有几个中高等学徒因为她的介绍慕名而来，虽然知道罗恩是近来大名鼎鼎的魔药天才，却因为他的年纪，对其是否有足够魔药炼制经验显露出怀疑。
但在翠西的信誉担保下，他们还是愿意尝试性地购买一些魔药回去试用。
如果这些魔药的效果得到认可，工坊声誉必然会更上一层楼。
但随之而来的，订单量也会明显增加，他一个人已经难以应付。
之前主要依靠安德烈帮忙，但对方毫无魔药学天赋，只能帮他千点杂活，他现在急缺一个专业的助手，这已经是刻不容缓的事情了。
罗恩拾起地上的一张订单，皱着眉头看了看最后期限一一仅剩三天。
如果有专业助手协助，他能够省去很多馀的材料处理环节，至少不用每次都累得快心肌梗塞。
「树精—-那个对植物有特殊感知的树精，应该非常适合魔药工坊。」
罗恩回想起在布雷克异族交易所看到的那个生物，眼中闪过一丝决断：
「现在的资金买下来应该问题不大。」
他收拾好实验台，小心将那些失败的样品标记好存放起来一一也许未来某天它们还能提供一些灵感。
换上一件得体的长袍，腰间别上装有魔石碎片的皮袋。
银质怀表则轻轻贴在胸前内袋，发出细微滴答声，仿佛在提醒他时间的珍贵离开工坊时，罗恩顺便查看了订单簿。
当前有三份急单需要在三天内完成，尤其是那批为翠西准备的魔药，有些材料需要提前处理，否则很难按期交付。
「也确实需要人手了。」他锁上工坊的门，快步走向集市区，心中已有定论黑雾丛林的天气一如既往地阴沉，淡淡的雾气在地面上缭绕，像是无数条透明的蛇在地上游走。
经过学派食堂时，罗恩看到几个初等学徒正在排队领取食物，神情麻木而疲惫。
他们弯着腰，眼神空洞，像是被抽走了灵魂的躯壳，只剩下本能驱使着身体继续活动。
虽然好不容易渡过候补期，但却需要面临下一轮淘汰，他们的眼中满是对末来的不确定和恐惧。
罗恩在心中默默感慨，几个月前，他也曾站在同样的位置，和他们一样志芯不安，不知何去何从。
「人生际遇可真是变化无常—」
他加快了步伐，不愿再被这些思绪拖累。
时间宝贵，若是来之不易的机会不好好把握，便是对命运最大的不敬。
布雷克异族交易所位于集市东侧的阴影处，那块摇摇欲坠的木牌依然斜挂在门口，上面的字迹更加模糊，仿佛随时可能消散于风中。
门前的两个半兽人守卫比上次见到时更加警惕，眼中闪烁着冷酷的光芒，肌肉紧绷，随时准备出手制服任何麻烦制造者。
但当他们看到罗恩时，立刻收敛了敌意，恭敬地低下头，让出一条通路。
「尊贵的罗恩大人，我可是听说了，您最近通过了职业魔药师认证的辉煌成就！」
矮胖的奴隶商人一见到罗恩，立刻从柜台后猛地站起，扯着嗓子堆起谄媚的笑容迎了上来：
「自从您上次过来，我可一直在期盼着您的再次光临。」
商人的小眼睛眯成一条缝，笑容油腻至极，让罗恩想起了前世见过的某些二手商。
罗恩微微点头，并不在意对方的奉承，直接切入正题：
「上次我看过的那个树精，还在吗？」
「在！当然在！」商人搓着手，眼中闪过一丝狡的光芒：
「那可是为您特意留着的，每天都有人出价想买走它，但我一直告诉他们已经被预订了。」
罗恩心中冷笑，完全不信这番说辞。
上一次来时，这个商人恐怕早就打量出他对树精的兴趣，故意保留着这个「稀有商品」，就等着他回头重金购买。
商人引领罗恩穿过一排排笼子，两侧各种超凡生物的低吼声丶啜泣声和窃窃私语声交织在一起，仿佛一曲悲惨的合唱。
最终，他们来到后院的一个单独隔间前。
和上次相比，这个隔间似乎被打扫得更加乾净，甚至在角落里放了几盆绿植。
看上去像是为了创造一个更适合树精生存的环境，或者更确切地说，是为了展示这件「商品」的价值。
树精蜷缩在角落里，那双平静的眼睛抬起来，静静注视着罗恩。
它的皮肤依然呈现出淡绿色，上面覆盖着细小鳞片，头发状的藤蔓微微摇曳，显示出一种奇特的生命活力。
与上次不同的是，树精似乎对罗恩的到来有了某种微妙的反应。
它的姿态虽然依然安静，但那双眼睛中闪过一丝罗恩无法确定的情绪，似乎是认出了他。
「瞧瞧，它状态保持得多好！」
商人自豪地拍着胸脯，声音中满是得意：
「我可是特意吩咐人每天给它浇灌营养液，保证它的活性不会下降。」