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得做点生意!王更想。
这位将军的帐篷里没有烧干牛粪和干草烧得乌烟瘴气,灰烬如雪一样洁白的炭正在炉子里点着。
帐篷外北风呼啸,帐篷内暖得让人穿不住衣服,他却从这温暖中抿出来了一股烦躁。
有士兵轻手轻脚地从他的帐篷前走过,但他还是听到他们忍受寒冷的“得得”声,虽然现在帐篷里烧着炭,靠着从虎诘那里撬来的军需,营中军官的炭火也还充足,但他心里清楚,这场灾已经把他的家底越耗越薄。
养兵要钱,养兵之外的事情更要钱,他不和虎诘那种脑子里只有打仗的南貉子一样,他用得着钱的地方多了去了。
在外驻守的武将远离朝政,但他的家族深深扎根在朝中,虽然比不上杜家这种只手遮天的大族,但也算得上响当当的乡望。
那些要给自己滚一圈金边的世家子弟们拿着钱上下打点,到他营里做一个不会丢掉性命的小军官,钱给得多位置就高,再往上那就还得孝敬他。
他也把钱往家里送,家中自然而然就经营起名望势力,钱就是这么来回转着越转越多的。
但一旦转不起来了,他的钱袋子就像是被扎了一个眼儿的水囊,开始哗哗往外漏。
现在军失主将,没有仗打,本来晋升机会就少,再加上闹着白灾,没人愿意把人往这边送。军队里烧柴吃饭都是钱,一点一点全在咬他的肉。
若是许衡之一直留在这里,真把和谈谈成了,此后是虎请上位,他的日子只会更不好过。
那他怎么能不多屯点钱,给自己留点后手呢。
王更踱到榻前,移开那里堆放的杂物,拖出一只箱子来抚了抚上面的灰尘,咬咬牙打开从里面掏出了一点什么,隔着帐门招呼亲兵:“去把赫先生请过来!”
来人来得不算快,半天才掀开帐篷门。“赫先生”穿着一身翻毛絮丝绵的布袍,头戴一顶青布小冠,在这一群为了保暖什么东西都往身上裹的人里颇有几分显眼。
“将军近日来清贫了些啊。”
他又环视了一圈这帐篷,拍了拍尬笑着的王更:“何以苛待自己太过?虽说是与士兵同甘共苦,将军也要多加保养自身啊。”
王更顺着他的话叹气:“莫要说了,如今拮据得莫说是一盘煎鹿肉,连茶都快要奉不出来了,养兵苦哇。”
“赫先生”是叫赫且凭,正正经叫应该叫一声“赫监军”,是先皇未崩时就到沈宙身边的。
王更是何等会来事的人,早早就和他攀上关系。他通过家里打听了几次监军是什么出身,得知是被不知道哪位王公贵胄提携上来的门客之后,就更着意和他往来。
是以在沈宙死前,赫且凭就几乎是和他穿一条裤子了。
王更给他布了茶,一把抓住他的手就开始大吐苦水:“如今的日子是真不好过,大将军与上将军先后脚没了,偌大个军营现在也推不出个能管事的人来。
老阿兄您且看吧,就这么个缺衣短粮的节骨眼上,姓虎的倒是乖觉,知道朝中派来的人是登云梯,自己个巴巴地凑上去,拿军中的粮食炭火养着他!”
赫且凭端着茶杯,似笑非笑。
“将军说的是,只是沈大将军当初是看中她,为之奈何?”
王更的脸扭曲了一下,好像还想说什么,话却噎在喉咙里,有短暂的心虚从他脸上掠过去。
“不奈何了,不奈何了,”他摆摆手,“朝廷要是非得让她往上走,那咱也没什么办法,只能盼着熬过这一阵子,多拿些盘缠拍拍屁股走人了,只是不知道这冰天雪地的,哪里来的入项?”
赫且凭放下茶杯笑,并不说话,王更赶快给他续上茶递到他手里,顺便把箱子里摸出来的东西递过去。那是一条裁过的小金饼,黄澄澄的颇压手,赫且凭在手里掂了掂量,压低声音:“将军手底下的兵多是军户,说是兵,脱了甲也是农人,既
然是在边境且耕且战的农人,那家中岂有不出去鬻货的?又有谁管得住买家是寒魁人还是中原人呢?“
这话说到了他心坎上,王更拍了拍手:“道理是这样,但实在是没什么东西可卖,近来又没有仗打,这可如何是好?”
他就是为着这个把赫监军喊过来的,不然谁闲着无事摸一把金块送人?
赫且凭把手缩回衣袖,好像再摸出来却不是金子了,那是一块掌心大小的玛瑙,看着灰蒙蒙的不甚打眼。他把那块玛瑙放在桌上,用茶水一浇,忽然就有殷红的质地沁了出来,红中又透着丝丝缕缕的金色,火光映照下像是有生命一样闪烁。
“将军请看,”他说,“此物名为凤羽玛瑙,或可解将军忧。”
他举起那块熠熠闪光的血红色宝石,它像是被割下来的肉块一样,仿佛下一刻就要开始流血。
被割下来的羊肉已经冻硬了,割面有些宝石一样的质感。
来易货的寒魁人裹着厚重的皮袍子,头发和眼睫上都盖着一层冰霜。
这群人把这条带皮的羊腿高高吊在板车前,好像给自己挂了个招牌。
一上午的时间有五六个人来问,有农人打扮的,也有一看就是换了衣服的老兵。
寒魁人有牲畜,有皮草,有羊油炼成的灯油,哪一样都是紧俏货。可是他们不太会说中原话,也不乐意要钱,除非给他们金子,否则只能拿布料或者衣衫换
冬天纱线也少,布价贵,一上午没几个人从他们手里换出东西。只有个少年人撞了大运,她本来是抓了一把铜钱来,被寒魁人瞥了一眼就推开,谁知道她踉踉跄跄爬起来想走的时候,站在边上的女人却一把把她拎了起来。
寒魁人兵民不分,这几个人都带刀,吓得那个少年人大声尖叫,惹来了几个通同往的乡邻。谁知拽住她的那人没动手,只是拉了一下她脖子上用草绳串起来的一块石头。
“你,这个,”那个寒魁人说,“给我,我,给你一块羊皮。”
被拽住的少年人愣愣地看着她,她皱了皱鼻子:“两块羊皮!我,烧起水来,你在这里吃肉,吃饱再回去,这个给我!”
那条项链灰扑扑的,就是绳子穿了打了孔的破石头。那孩子反应过来,忙不迭点头把项链拽下来递给她。
那女人就真取了一块冻得半硬的肉砍碎了,支起锅来向沸腾的水里撒了一把葱似的干料,碎羊肉下下去,一般让人头皮发炸的香甜肉味直冲人脑壳。
跟着来的人眼睁睁看那孩子吃到要吐都没人拦,抱着两张羊皮挪着步子往回走,纷纷涌上来问那到底是什么宝贝。
“就是快破石头,”少年人挠挠脑壳,“她管那个石头叫什么,凤凰毛,凤凰毛。”
寒魁人要凤羽玛瑙的事情,就随着在寒天沸腾的羊肉汤香味,传得到处都是。
苏里孜瞥了一眼同行人搬回来的箱子,箱盖盖得不严,有石头从里面往外掉,掉在地上啪地一声摔碎,露出血红的内里来。
他皱了皱鼻子:“拉涅沙让你们跟我一起来,就是为了换这些东西的?“
搬箱子的人赶快放下箱子,单手抚胸对苏里孜行礼:“尊贵的太子,是这样的,大巫传达了瓦格鄂丽的旨意,为瓦格鄂丽收集羽毛,?将保佑我们度过这个冬天。”
他拾起石头的碎块,在手里翻了翻,怎么也看不出这些东西到底有什么用处,值得用珍贵的牛羊和毛皮来换。也想不明白自己妹妹发什么神疯,为什么放弃主持第二次和谈的机会,就为了安排人去收这些石头。
不过他的注意力很快就从这上面移开了。
苏里孜的风寒病不严重,躺了几日就见好大半,但从都城带来的心病却一直绕在他身上。他已经勉强能好好穿衣服,也能强迫自己不去想那些萦绕在肌肤上的触感。
但最黑沉的晚上苏里还是会做些稀奇古怪的梦,梦见束缚他双手的铁链,缠绕在腰上的玉链忽然都变成了冰冷的蛇,它们嘶嘶地吐着芯子,?起的鳞片擦过柔软敏感的肌肤。
黑暗中有一只与蛇同样冰冷的手伸过来,轻轻抚摸着他的嘴唇,他像是口渴的人遇到冰般张开嘴,小心地衔住那根手指。
梦一夜一夜地持续,直到天亮他醒来那些触感还是无法消散。苏里秘密找过几个巫师,但是谁也没能把这恶咒从他身上驱走。它像是一团火在他的骨头里烧,在肌肤上浇水怎么也灭不掉。
不!或许他不想要水,他想要的是一桶热油浇在这火上,把他烧得噼啪作响。躯体的痛苦和侮辱已经不算什么,那之后可怕的空虚感才让他辗转难眠。
把那个女人抓来!砍断她的手脚!挖掉她的眼睛!一开始他会在噩梦之后冲出帐篷,对着天咆哮,但随着梦越来越多,苏里孜反而安静下来。他明白除非把这个女人再找来,让她解除掉这恶咒,不然自己一辈子也没办法恢复正常。
可如果她也解不掉呢?心里有个声音问他。苏里孜堵住耳朵,不去听自己脑海里越来越大声的欲求。
如果解不掉,那至少借着她的手再平息一次他的渴求吧?
第二次和谈定在边境的栈里。
苏里还是带着之前的人,只不过这次随行的还有十来个苍铁骑,这群黑压压的汉子牵着猛兽一样的马,站在他背后像是一片乌云落地。
中原来的使者只有一个,身边有几个随行文官,后面也跟着些个安朔军。那个男人跛着一只脚,是他最看不起的那种中原文人。
这次和谈苏里把要求放和缓了不少,毕竟白灾一来,寒魁这边优势大减。
榷场可以双方共同经营,开放的六城也可以缩减为一城,至于中原要不要每年给寒魁钱??他说那绝对是个误会,寒魁从来没有提过这样的要求。
坐在桌后身披红色斗篷的王太子露出一个和煦的微笑:“朋友,我们拿出了十足的诚意,你们的女皇仁慈又有德行,我们为什么非得在第一年冬天让双方不愉快呢?让我们喝一杯酒,然后定下这件事,庆祝来年的春天是一个好年景吧。”
对面的那位文士使者被人扶着站了起来,对他行了一个礼后摸索着坐下。男人脸色略有苍白,说话的声音也文绉绉的:“若是干戈化玉帛,那么再好不过。”
苏里孜心下放松,说话的语气也轻快了不少。
“还有一件事,需要请您上报给女皇。寒魁这次带着十足的诚意,希望永远与中原做兄弟姐妹。为了表达我们的诚意,我们希望为我们的王太子求娶你们的五皇女殿下,王太子仰慕中原,也爱慕那位......”
他的话没有说完,因为下一秒,那个看起来文弱又沉默的使节突然跳了起来,愤怒地掀翻了眼前的桌子!
“尔等痴心妄想!”