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一道耀眼的光划过虚空。
维克斯警觉地睁开眼睛，只来得及捕捉到灿烂的余晖。随后，光芒渐渐沉寂下去，像古董留影机按下快门后的那个瞬间，在眼底留下一层朦胧的红光。
干燥而灼热的种子在她的胸膛中燃起了一丝火苗。维克斯仍然虚弱、疲倦、缺乏能量，但她的休眠结束了。就像是春风唤醒一只冬眠的棕熊，某种感觉也唤醒了她??大概是饥饿的本能??催促她赶紧起身，去追逐可以充饥的东西。
那道光芒彻底散尽。现在维克斯的眼前只有一片黑暗。她的脸上蒙着一层厚实光滑的无机材料，身体被摆成平躺着的姿势，双脚并拢，双手安详地放在小腹上。她似乎被包裹在一个冰冷的虫茧中。
细碎轻盈的脚步声从她后脑上垫着的一块小石头传到耳朵里。恢复视觉后，维克斯看清虫茧中央有一条长而笔直的裂缝??一条拉链。她在这个狭窄的口袋里挪动手臂举过头顶，一点一点地把拉链拉开，白色的灯光斜着照在她额头上，但不是让她惊醒过来的那种光。
她首先看见了一片晴朗的夜空。没有云，没有星星，也没有颜色黯淡的小型卫星。天空呈现出深邃的海青色，不见任何杂质。维克斯不知道自己睡了多久，或许只有几个小时，又或许是整整一百年。但在她醒来的这个晚上，气氛已经变得沉郁而平静。空气中弥漫着淡淡的腐臭味，以及浓烈的消毒水的气息。这两种味道似乎在打架，但谁也没办法完全掩盖对方。
维克斯艰难地坐起身，只觉得自己所有的关节都被冻僵了。她偏过头，看见一排排白色的长条状物体被整齐地搁置在一大块平坦的空地上，自己也身处其中。空地边缘摆着几个高高的探照灯，笔直细长的支撑架上各自长着三只方形灯泡，仿佛沉默的三眼巨人。
她低头抚摸原来包裹住她的东西，意识到这是裹尸袋。而与她一起躺着的则是和她一样身体冰凉没有呼吸的死尸。隔着裹尸袋，维克斯观察到躺在自己右边的邻居身体扭曲，下半部分有些残缺。一滩泛黄的水正从对方身下蔓延开来，散发出腐烂内脏的味道。维克斯希望这是那位一路陪伴她的克洛伊?丹纳博士，躺在熟人身边可以减少维克斯的孤独感。
她正在犹豫要不要打袋子确认一下，就听到身后传来惊讶的抽气声。她转过头，看见一个穿防护服的地球人呆呆地站在不远处。对方带着口罩，露出一双圆溜溜的眼睛，手上的迷你手电筒照亮了维克斯的脸庞。外星人的脑袋一片空白，有些笨拙地从裹尸袋里爬出来，但一时不知道要往哪里跑??放眼望去全是被简单收敛的遗骸，头挨着头脚挨着脚，像绵延不绝的白色沙漠。所有人都在腐烂，只有维克斯在复活。
另一个方向传来模糊的人声：“怎么了？”
手电筒的光迅速熄灭了。把维克斯抓个正着的地球人朗声开口：“没什么，我被绊了一下。”
“小心点啊，拉妮维亚。”拉妮维亚的同伴笑了，“??你还记得那个一不小心和尸体接吻的故事吧？”
“滚一边去！”
灯光消失后，维克斯再一次隐匿在黑暗中。她听到拉妮维亚中气十足地骂人，紧接着又小心翼翼地放低声音，耳语般开口：“你还在吗？”
地球人蹑手蹑脚地跨过尸体挪了过来，首先做的是把维克斯留下的裹尸袋迅速卷起来塞进怀中。她像是在捕捉一只胆小的流浪猫，生怕维克斯一甩尾巴转身跳走，语气格外地温柔：“别害怕……你受伤了？”
拉妮维亚身形矮小，走路有些蹒跚，但动作十分利落。维克斯从不知道地球人对尸体死而复生的接受程度这么高，但她实在没力气逃跑，只能任由拉妮维亚慢慢靠过来。她看见拉妮维亚的眼睛定格在自己的头发和脸上，随后慢慢弯起，她在笑。
“你是从哪来的，孩子？”地球人蹲下身与她对视，“我们以为你已经死了，所以把你扔在这里。真抱歉??你冷吗？”
维克斯张开嘴，本想问问这里是哪里，但说出口的话却变了样：“……太冷了。”
拉妮维亚的眼睛里立刻浮现出一层水雾，仿佛维克斯的寒冷也深深刺痛了她。她伸出手，手掌间布满深深的沟壑：“跟我来，我会想办法让你暖和起来的。如果你被他们发现就麻烦了。”
维克斯从拉妮维亚的善意中体会到某种古怪的东西。对方有些紧张，甚至有点诚惶诚恐，伸过来的手微微颤抖着，仿佛不是要提供帮助，而是在真诚地索求什么重要的东西。维克斯轻轻握住她的手指，感受到地球人温暖干燥的皮肤??他们一直都是这么暖和吗？
拉妮维亚把维克斯扶起来，摘下了自己颈肩那条深棕色的羊绒围巾，把维克斯的脑袋裹得严严实实的。她牵着维克斯的手，匆匆忙忙地沿着黑暗的角落向前，一路上避过了其他几个正在检查尸体的地球人。她们穿过停尸的空地往下走，在几块倒塌的石碑面前转弯，灯光一下子就亮了起来。
维克斯看见一片花花绿绿的帐篷坐落在废墟中，到处都是照明的灯火。短短几分钟内她就从死人的世界跳到了活人的居所。在帐篷中间的空地上还象征性地升起了一大团篝火，人们三三两两地聚在火堆旁，木柴燃烧的气味中混杂着糖果与酒精的香气，被夜风一路吹到维克斯身边。
有几个地球人好奇地看了过来。拉妮维亚一一与他们打招呼，态度自然又亲切，因而也没人上前询问维克斯的来历。拉妮维亚走到自己的帐篷前，把口罩与防护服脱下来，连带着维克斯的裹尸袋一起塞进帐篷后面的黑色垃圾袋里。简单消毒后，她掀开门帘，把维克斯带进去，顺便拧开吊在帐篷顶上的一盏煤油灯。
昏暗的灯光洒在拉妮维亚身上。她是个上了年纪的老太太，银白色的头发编成麻花辫，耳朵上的绿松石耳坠闪烁着微光。不论是眼角的纹路还是皱缩的皮肤都表明了拉妮维亚的衰老，但她的脊背挺得笔直，动作间充满了活力，看上去甚至比节能模式的维克斯更有精神。
帐篷里的空间低矮而狭小，但拉妮维亚收拾得很干净。她让维克斯坐在一把小巧的折叠椅中，在她膝盖上铺了一层厚实的毛绒毯子，随后取下放在炉子上的茶壶。热水沸腾时的白汽一时之间蒙住了维克斯的眼睛。
她总算说出了想说的话：“我在哪里？”
“大都会。”拉妮维亚把热水倒进茶杯，“距离爆炸已经过去一个星期了……你知道爆炸的，对吗？”
维克斯默默点头。只睡了一个星期对她来说是件好事。拉妮维亚把茶杯塞进维克斯手中，又在角落里一个旅行包的夹层中掏出一个小铁盒，以及一把被丝巾裹住的汤匙。她从铁盒里舀出半勺亮晶晶的白色粉末洒进茶杯中：“这是葡萄糖。”
葡萄糖和热水都没办法挽救维克斯的体温，但她还是把茶杯握在手中：“大都会应该……没有活着的人了。”
拉妮维亚的笑容掠过一丝哀伤的神色：“我是从别的地方赶过来的，亲爱的。整个营地的人都是。我们是来自世界各地的志愿者。”
“志愿者？”
“总得有人收拾残局。”拉妮维亚理了理维克斯脖子上的围巾，“但是政府不愿意管，他们需要钱，还有国会批准什么的……大家的注意力都在其他国家的战场上，结果把这里忘记了。但是总得有人收拾残局。”
她似乎没有注意到自己说的话有点重复：“我们几个负责清理废墟，把埋在下面的人挖出来……太多了，天堂和地狱一定都住满了。”拉妮维亚试图说点轻松的俏皮话，但效果不太如意。这稍微破坏了她脸上那种宁静的表情。在煤油灯的照射下，拉妮维亚又苍老了一点。
“有多少人？”维克斯问道。
“我们一共找到六百七十二个。”拉妮维亚回答，“新闻上说，总共是一千一百万。”
维克斯的手指在杯壁上微微蜷缩起来。她盯着那杯糖水中间泛起的涟漪：“这是无意义的劳动。”
“起码我们还能找到六百七十二个??包括你。你还冷吗？”
冷得要命，热水和毛毯一点作用也没有。“我好多了。”
拉妮维亚把小炉子挪到维克斯身边：“??六百七十二个失去亲人的人会为此宽心。到了明天早上，有一组新的志愿者会加入我们。不仅是挖掘遇难者，还有没被烧掉的遗物……那些东西会给很多人留下念想的。”
拉妮维亚垂眸盯着自己的手心。维克斯能从那双手的伤口中想象出对方努力搬开砖石，把残缺的人类肢体从缝隙中挖出来的模样。志愿者们一定挖了很久很久，才拼凑出整整六百七十二具遗骸。一千一百万分之六百七十二??这个数字其实也足够可观了。
但是维克斯仍然能从拉妮维亚的眼眸中看出深深的失落。她平静地说道：“你找到你的念想了吗？”
拉妮维亚迅速抬起头，似乎被吓了一跳，脸上的笑容越来越别扭。最后她不得不扭过头去遮住眼泪，很小声地回答：“没有。他们住在城中心。那里已经没什么好找的了。”
“他们是谁？”
“我的女儿，还有我的小孙女。”
面对拉妮维亚的泪水，维克斯其实并没有多少触动。她已经见过太多永失所爱的生命，其中有很多比大都会更加悲惨，旁观者的同情于他们来说没有任何意义。只是她的脑中下意识地闪过了另一张冷酷、压抑、凝结着愤怒的面孔。氪星人的心情和拉妮维亚一样吗？
至少在已知的进程中，他再也没有回到大都会，只在找到卢瑟后匆匆地飞过城市上空，没有片刻停留。
就在这时，一阵破空声由远及近地传来。维克斯猛地站起身，之前把她从休眠中唤醒的饥饿感又卷土重来，强烈的渴望点燃了她的眼睛。她迅速揭开帐篷前的门帘跑出去，看见夜色中一个闪着强光的人形物体正从头顶掠过，在身后留下一道残影，像一颗耀眼夺目的彗星。营地里所有人都抬头仰望着他，中间的篝火都在此衬托下显得黯淡无光。
维克斯的目光紧紧追随着那个消失在夜空中的东西，不由自主地捂住了空空如也的胸腔。拉妮维亚走到她身后，体贴地解释道：“那是原子队长。”
“原子队长……”维克斯的脸上出现了渴望的表情，像饥肠辘辘的野兽看见一只落单的小羊羔，“他很暖和。”
“他是个好人。”拉妮维亚没有听出维克斯的言外之意，继续说道，“他吸收了留在大都会的辐射，我们才能尽快进来干活。他们都说原子队长的身体里有几十颗核弹。”
“哇……几十颗。”
拉妮维亚温柔地看着维克斯的侧脸：“超人类总是很神奇的。”
“超人类的自愈能力怎么样？”维克斯冷不丁问道，“如果他突然丢了两条胳膊或者一条腿之类的东西，应该也能活下去吧？”
“呃、我不知道……”
“他还会回来吗？”她转过头询问拉妮维亚。
“经常来。他可能是要定期检查留下来的辐射。”
维克斯愉快地笑了。
????????????
第二天一大早，维克斯正式加入了拉妮维亚的志愿者团体。
维克斯其实有点搞不明白拉妮维亚对自己的态度。这个地球人如此自然地接纳了她，完全不在乎她的来历。在得知维克斯的名字后，拉妮维亚就时不时亲切地念叨：“维克斯，亲爱的。”??就好像她们已经成为了无话不谈的朋友。她展现出了一种奇怪的保护欲，似乎把维克斯从死人堆里带出来之后，这只白色的生物就成为了她必须承担的责任。
她告诉她的同伴，维克斯是连夜赶过来照顾她的“远房侄女”。一个叫汤姆的退役消防员为此调侃她：“这听上去不像是意大利佬的名字。”被拉妮维亚恶狠狠地打了两下。但这些地球人都相信拉妮维亚，他们将维克斯的白头发和苍白的皮肤视作“欧洲人的遗传病”，毫不犹豫地接纳了她。
维克斯在有所图谋的时候行动力总是很强。她只花了一个上午就成为整个搜寻团队里效率最高的成员，最耀眼的成绩就是从一堆狰狞的铁架与钢管中挖出一只带着血的毛绒玩具小熊??完好无损的那一种。多愁善感的地球人们围着维克斯手里的小熊，不停地抹眼泪，顺带感激地拍拍维克斯的肩膀。到了这种时候，维克斯不管问什么，大家都会努力回答，免得这个善良又勇敢的年轻人露出失望的表情??午餐前她已经摸清了原子队长在大都会的出现频率。
志愿者的午餐在昨晚熄灭的篝火旁进行。维克斯分到了一块夹着金枪鱼罐头肉的三明治，一小杯花生酱和一杯红色的凝胶状物体??“草莓果冻”。大家围在一起一边吃饭一边聊天，远处那个存放尸体的空地上隐约传来不怎么下饭的味道，但所有人都习以为常。维克斯拿着食物坐在他们身边，脸上的表情就像是一头灰狼捧着一盘子西兰花。她实在不想假装用这些东西填饱肚子，咀嚼也是要消耗能量的。
午餐快结束时，另一队志愿者终于赶到了。
大巴车停在营地边上，车身上画着许多白色的鸟。车门打开后，各种性别，各种年龄，各种体型的地球人像小鸟一样飞下来。拉妮维亚一行人立刻迎了上去，每个人的脸上都带着相似的表情，那种悲伤又平静的笑容。在他们彼此团聚时，维克斯仍坐在原地，盯着手上的金枪鱼三明治发呆。
原子队长飞得太快了。如果要捕捉他，就得先准备一个陷阱……
外星人的饥饿愈演愈烈，几乎要从内而外把她吞噬。维克斯并没有为自己对原子队长的企图感到惭愧??如果一个饥肠辘辘的地球人看到三明治或者草莓果冻在天上飞来飞去，他们也一定会忍不住咽口水的。
就在她想得入神时，一个影子静悄悄地笼罩了她。
维克斯迷茫地抬起头，看见面无表情的杰森?陶德站在自己面前。
“找到你了。”
“……”
事到如今，维克斯也没什么好害怕的了。她平静地看着陶德，从对方的脸上看不出什么情绪??如果他非要开口，如果他一定要问出那个问题……
但杰森什么也没问。他叹了口气，在她面前蹲下来，手掌摊开。维克斯看见他的手中有一枚漆黑的菱形物体。
电池。密度极高、材料未知、蕴含着磅礴的能量的电池。如果这东西不慎从他指缝里溜下去，与地面碰撞产生的冲击力足以给隔壁那六百七十一具尸体增添更多室友。现在它安安静静地躺在杰森的手心里。
“你应该需要这个吧？我猜的。”
“你……”
“??‘你是怎么知道的？’”他阴阳怪气地冷笑，“把我从飞机上扔出去的家伙没资格问这种问题。”
他把电池扔给维克斯，顺手拿走了她的金枪鱼三明治。不远处的拉妮维亚亲眼看到这个满脸伤疤的古怪男人抢走维克斯的午餐，立刻气势汹汹地走了过来。
但她很快就停下脚步。拉妮维亚听见维克斯开口问道：“你喜欢草莓果冻吗？”
“不喜欢??但是不介意。我昨天一天都没吃东西……这破地方已经被烧空了。”
“那你喜欢花生酱吗？”
“……为什么这是最后一个选项？”