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人在五秒内能做些什么？
根据一位于泛银河系劳动改造监狱里声名鹊起的励志演讲学家所说，生命的历程是由无数微型时间单位组成的，这些时间单位获得意义，累积起来的个体才会形成意义??换算成太阳系刻度，人的一生中会度过若干个五秒，而每个五秒都是一个重要时刻的重要组成部分，是永恒运动的生活中必不可少的环节。简而言之，在宏观的视野中，五秒钟能干很多事。
然而，普通的三维生命没办法脱离线性时间的束缚。在生命的大部分时光中他们只干一件事：活着。而就连这种小事也有很多家伙干不好。比如那位励志演讲学家，在获得保释的三个小时前因为摄入红豌豆过敏而死，属于他的波澜壮阔的时间城堡就此停工。那是他这辈子第一次吃红豌豆。
所以，如果脱离宏观回到现实??人在五秒内什么都干不了，除了呆呆地活着。
而红头罩如今损失的不止一个五秒，大概有很多个。因为在他恢复意识时，那颗巨大的、耀眼夺目的椭圆形等离子火球已经在城市中央炸开了许久，红云在头顶汇聚成地壳一般厚重的穹盖。天空在燃烧，大地也在燃烧，火焰像血肉被撕扯后留下的新鲜疤痕。几乎没有地球生物能够亲眼目睹这幅景象。
但他第一眼看见的不是如此盛况，而是一个人苍白的侧脸。长而柔软的头发顺着她低头的动作下滑，像布莱尔?莱顿在《婚礼签字》中画的那件白色头纱。城市在她身侧燃烧。
她转过头，金色的眼睛恍若火焰的余温。平和的声音混进他耳膜受损带来的嗡鸣声中：“为什么你的面具里有个炸弹？”
他忽然觉得脖子一紧，仿佛有个尖锐的钩子把他濒临消散的灵魂恶狠狠地扯了回来。他翻身跪坐起来，捂着胸口痛苦地咳嗽，喉咙里一片腥甜，似乎有人把他的五脏六腑都扔进料理机里搅碎，然后再从喉咙灌回身体里。
红头罩的面具已经彻底碎掉了，那个小巧的炸弹装置此刻正被维克斯握在手里。维克斯自诩在宇宙中游荡许久见多识广，但看到有人在头顶装炸弹，还是会感到万分惊奇。红头罩的脸庞和他的手掌一样布满了细碎的伤疤，这些伤疤让他看上去像一大块立体拼图，由各种形状的小碎片勉强拼凑成一个整体。在他剧烈咳嗽的时候，维克斯正聚精会神地盯着对方脸上的裂痕，期待看到他一不小心碎成几千块的样子。*
但红头罩还是顽强地挺了过来，甚至还有余力瞪她。他举起左手，连带着把维克斯的右手也举了起来：“为什么这东西还没解锁？”
“这个……”维克斯深吸一口气，尴尬地笑了一下，“往好处想，它救了你呢。”
??现在他彻底看到了，一个刚刚经历核爆炸的大都会。恐怖的热浪滚滚，像一大群奔跑着的非洲野水牛，把他撞得头昏脑涨。但红头罩对自己奇迹般的生还无动于衷，只是冷冷地看着那副密不透风的手铐：“我从没见过这种保护措施。”
“准确地说，保护你的不是它，是我。我的生物屏障可以吸收热能，就是最近有点不太好用了。”
“……你还真是好心。”
“是吧！我也这么觉得。”日行一善的维克斯露出满足的微笑，“而且你要是死了，脱落的身体组织会留在小厘的接口里，清理起来很麻烦的。”
红头罩的脸色还没来得及缓和就变得更加糟糕。他偏过头，试着从废墟里爬起来，却发现自己的四肢似乎不听使唤，并且胸闷气短的现象更加严重了。
“但我也只救你一次。”维克斯坐在一边看他挣扎，“辐射浓度太高，我们当时又靠近爆炸中心。热核病是不可避免的。”
这个顽强的地球人听完此话，还是十分倔强地站直了身体，摇摇晃晃地观察周围的情况。维克斯难得做一次好事，自然要做到底，也跟着他站起来，免得两人锁在一起的手腕把对方绊倒。
红头罩正在发烧，体温几乎要和维克斯差不多了。他的眼睛亮晶晶的，散发出属于濒死之人的亢奋光芒。他扭头凝视着暗红的天空，有些兴奋地笑了起来：“地狱火……”
“‘地狱火’？”
“和你没关系。”他艰难地喘息着，脸上的笑意未变，“我还能活多久？”
“几个小时，或者几天。死得越快越好，你很快就会腐烂的。”维克斯的脸上出现了沉重的关切与忧虑，“不行，我得尽快摆脱你。不能让你烂在我手上，太恶心了……小厘！赶快松开！”
“你休想。”地球人迅速扣住小厘，“我死了也得恶心你一回。”
维克斯想象到自己拖着一具腐烂的尸体到处乱跑的样子，五官都忍不住皱成一团：“你觉得我会怕吗？我现在就可以把你烧成灰??”
“那就烧吧。正好火化了。”
“……我才不要遂你的愿。”维克斯冷静下来，“烂就烂吧，我又不是没见过。小厘总会消气的。”
红头罩有些失望地垮下脸。他捂着发烫的胸口，往前走了两步，险些倒仰下去，被维克斯扶了一把。热核病发作得很快，他的外表完整，但身体分子的链接已经被打散，整个人都在重力作用中向下溃烂。于他来说当场火化的确是个轻松便捷的死法。维克斯很讨厌这人傲慢的态度，但她刚才也只是在说谎。等红头罩的皮肤表面冒出淤血，他难以忍受疼痛的时候，维克斯就会烧掉他。
即使是讨人厌的家伙，也不应该死得那么凄惨。
红头罩并不知道维克斯的打算。在死亡面前他的人格似乎变得尤为简单。他用一种平静的、好奇的语气说道：“我们这是……回到过去了吗？”
“有两种可能性。回到过去，或者掉进了平行世界。”维克斯开始朝某个方向走去，“这里的频率和之前一样，说明不是平行世界，那就只剩下一个可能了。”
“你为什么要说一堆废话？直接同意我不就行了？”
“我叫维克斯。”维克斯自顾自说道，“如果不出意外，我会是你死前看到的最后一个生物。我希望你的态度能好一点。”
“我的态度？”红头罩冷笑不止，因为身体虚弱只能任由维克斯拽着自己往前走，“如果不是你，我根本不会遇见这种破事??说到底我们到底是怎么回到过去的？”
“我怎么知道？这是你们地球人的问题。”维克斯实在按耐不住火气了，“我这辈子只见过三个频率异常的东西??地球上就有两个！错误的频率是很容易产生时空乱流……但这也太容易了吧！”
红头罩的脚步变得凌乱。他很努力地稳住身形，但热核病已经开始攻击他的运动中枢。维克斯不得不抬起胳膊把他架起来，面对面盯着他逐渐涣散的眼睛：“我们的过去变成了现在，我们的现在变成了未来??地球人，你知道这意味着什么吗？”
“无所谓……反正我快死了……”
“你快死了，但是过去的你没有死。”维克斯前后摇晃他的肩膀，几乎要把他的意识晃散，“过去的你会做一样的事：抓走罗斯威尔，半路和我打起来，等到罗斯威尔崩溃，重新被送到核爆炸的前五秒，然后再死掉??就这样永远循环往复，你已经变成一条衔尾蛇了。”
红头罩似乎被“衔尾蛇”这个比喻逗笑了：“你不也一样吗？”
“没错。除非我杀掉过去的维克斯，让她死在我前面。”维克斯沉声说道，“只要她死了，时间线就会产生矛盾，然后分裂，我占据完整的一条，死掉的那个和我无关……我现在就要去杀她，所以快点站起来！”
“只要你们不碰面不就行了？”红头罩眼球里的血管最先裂开，双眼变得一片赤红，但脸上仍挂着笑容，“科幻小说里都是这么写的……”
“什么科幻小说??你觉得这可能吗？我可是维克斯！”维克斯自觉此人难堪大用，干脆拖着他继续往前走，“我要是知道世界上有第二个维克斯，一定会弄死她。本来胜算就不大……不先出手，被她察觉到就完蛋了??为什么你这么重！”
“啊，我给你添乱了吗？太好了……”
“小厘！”维克斯恼火地大喊，“你到底怎么了！他死了你也吃不掉啊！快点松开！”
但小厘纹丝不动，大概铁了心要把红头罩当做战利品收藏。过量摄入地球文化后，它似乎进入了猛烈的叛逆期，维克斯越是请求，它就锁得越紧。维克斯从没有过和另一个东西拷在一起的经历，对方的重量也变成了自己的重量，让她不得不消耗更多宝贵的能量才能正常行走。维克斯不久之前的人道主义关怀已经消磨殆尽，她决定现在就把这人活烤了，起码先烧掉碍事的手臂……
就在红头罩即将安详地步入火化炉迎接新生时，维克斯总算看见了熟悉的景色。
这里是一座高大建筑的废墟，厚实的墙体在爆炸中只剩下及膝的断壁，像一排排参差不齐的牙齿。过去的维克斯为了寻找小厘一路走到这里，在一块厚重的铅板下面发现了一个幸存的地球人。
她找到一片地势较高的区域，把彻底放弃行走的红头罩摆平，随后自己也匍匐下来，紧盯着远处那块铅板。过不了多久，白色的外星人就会游荡到此处，陪伴一个埋在下面将死的人类走完最后一程。
她的知觉很灵敏，但维克斯知道怎么隐藏自己，况且她的小厘也不在她身边。她会察觉到红头罩的气息，但一般情况下她不会靠近被辐射感染的生物，她不喜欢看见有机体溃烂的过程。
维克斯的心中冒出一股隐秘的兴奋。她很想看看，被彻底了解自己的东西捕杀会是怎样的后果??最坏也不过是变成衔尾蛇。
一旁的红头罩突然咳嗽起来，随后叹了口气：“地狱火一直在向我们布道，但我们没听进去……*”
“小声点??地狱火到底是什么东西？”
“地狱火就是……战争。”他的身体衰败下去，那种咄咄逼人，同时暗藏着怒火的语气变得柔软而模糊，“我的名字是杰森?陶德……想不到我竟然是这么死的。”
“没人在乎你叫什么名字。你可以闭嘴了。”
“你有没有试着道歉？”
“什么？”
“向小厘道歉。”
维克斯转过头，看见杰森?陶德躺在碎石堆里，平静地注视着天空。他的面色呈现出僵尸一样的青白，充血的眼睛外面罩上了一层阴翳。一个行尸走肉。
“你惹它生气了，对吗？”僵尸说道，“那就得先道歉。”
“……为什么要道歉？”维克斯神色莫名，“我什么也没做错??我从来不道歉。”
他不说话了。
维克斯的目光重新回到那片废墟中，但眉头不自觉地皱紧。没过一会儿，她又妥协般转了回来，看向手腕间的机械装置。
“……”
“好吧。她无奈地开口，“对不起，小厘，我不该对你大喊大叫的。”
什么也没发生。小厘一动不动，只有红头罩愈发微弱的呼吸声。
“你喜欢汽车吗？我去给你弄一辆新的怎么样？随便你改造。你可以把它变成赛博坦人那种样子。”
“……”
“……我管得太多了。”维克斯的表情有些僵硬，“以后你想看什么就看什么，想说什么话就说什么话。好吗？现在我取消你的作品分级限制。”
清脆的声音响起。两个人锁在一起的手被解开了。
心满意足的小厘恢复成手环的形态，十分乖巧地贴在维克斯的手臂上，仿佛什么也没有发生。维克斯揉了揉重获自由的右手，只觉得心里五味杂陈。各种复杂的情绪最终凝聚成一种“孩子大了管不住”的悲哀。她把杰森?陶德抛在脑后，低声询问小厘：“帮我看看目标在哪里。”
一片黯淡的红光从手环相接的缝隙中冒出来，把整块区域都扫了一遍，最后又默默收了回去。
“怎么……”
维克斯只觉得心头突然压了一块巨石。她迅速起身跑向那块铅板，站在上面环顾四周，什么人也没来。天地之间只站着一个维克斯。
因为这个世界只有一个维克斯，那就是她自己。
维克斯睁大了眼睛，为自己的莽撞感到无比后悔：“这不是时间回溯……”
她忙不迭转身跑了回去，仓促地趴到陶德身边，冲着他的耳朵大喊：“我们没有回到过去！”
地球人似乎已经听不到了。他双眼紧闭，早已陷入深沉、空虚又美好的黑暗中。生命的痛苦再也与他无关……
“醒醒！”维克斯一巴掌拍在他额头上，“杰森?陶德！快点醒过来！”
杰森迷迷糊糊地睁开了眼睛。他的视力消退，眼前只剩下一片白茫茫的影子。
维克斯抓住他的衣领，脸上带着前所未有的惊慌：“你不能死！”
“……”
杰森张开嘴，一大口发黑的血立刻从喉咙里涌了出来。
“??别死啊！”